В государственном строе белорусских земель до IX в. преобладали мелкие государства-княжества, которые были обособлены даже от своих ближайших соседей. Каждое из таких мини-государств имело свою столицу. В IX-X вв. начинается рост городов, ремесла, цехов, что вызвало начало централизации. Этому способствовала и роль православного духовенства, которое было сторонником идеи сильного государства. На территории Беларуси возвысилось несколько княжеств. Самым значительным из раннефеодальных княжеств было Полоцкое. Оно и стало истоком государственности в средние века. Полоцк впервые упоминается в «Повести временных лет» в 862 г. первым летописным князем Полоцка был Рогволод. В этот период Полоцк находится в той или иной степени зависимости от Киевского княжества.Возвышение княжества начинается при Брачиславе, который княжил с 1003 г. до 1044 г., а расцвет при его сыне Всеславе Чародее, который княжил с 1044г. до 1101 г.Территория государства составляла 40-50 тыс. км, если в X в. в Полоцке ≈ 1 тыс. жителей, то в XI в. ≈ 10-15 тыс. чел. Полоцк проводил захватническую политику. В 1066 г. полочане разграбили Новгород. В ответ южнорусские князья объединились и в 1067 г. произошла битва на Немиге. Всеслав Чародей обманом схвачен и брошен в тюрьму в Киеве. Но через год киевляне изгоняют своего князя и Всеслав Чародей становится киевским князем. Через 7 месяцев он убежал из Киева и вновь стал Полоцким князем. Но Всеслав Чародей также разделил свою страну между 6-ю сыновьями. Вновь мелкие государства попадают в зависимость. Это был общеевропейский процесс, но в Западных странах уже разворачивалась централизация.Для Полоцкого княжества характерна развитая политическая система. В княжестве правил князь, рада, вече. Высшие чины: посадник, намесник, тысячник, ключник и представители православной церкви епископ и игумены – настоятели православной церкви.При вступлении на престол князь давал присягу и заключал договор между верхушкой Полоцка и князем, который обещал выполнять законы и нормы. Законы издавала Рада, но членов Рады назначал князь. Сложилась социальная иерархия, где высшую ступень занимали князья и бояре, а низшие слои – смерды, радовичи, закупы, холопы.О возвышении Полоцка свидетельствует строительство величественного храма Святой Софии. Туровское княжество также было мощным в этот период. Уже в X в. намечается расцвет, до XII в. Туров избавился от опеки киевских князей. Само Туровское княжество складывалось из Турова, Пинска, Слуцка и Клецка. В городе существовало вече, которое избирало даже епископа.В конце XII в. – первой половине XIII в. Полоцкое и Туровское княжества вступали в период феодальной раздробленности.В XII в. начинает возвышаться Минское княжество, но его возвышение вызывает походы киевских князей и Минская земля не смогла стать центром объединения белорусских земель. В XIII в. начинается подъем Гродненского, Новогрудского, Волковысского княжеств, а внешние угрозы со стороны крестоносцев и монголо-татар ускорят процесс объединения белорусских земель.

1. Расположение: Полоцкое княжество – 1-е государство, которое сформировалось на белорусских землях. Оно охватывало современную Витебскую и часть Минской области. На северо-западе владения Полоцких князей распространялась до Рижского залива. Через Полоцкое княжество проходил важный торговый путь «Из варяг в греки» (из Балтийского моря в Чёрное). Впервые Полоцк был упомянут в повести временных лет в 862 году.

2. Полоцкие князья: Рогволод – 1-ый князь Полоцкого княжества (имел варяжское происхождение), Изяслав (сын Рогнеды), Брячислав, Всеслав Чародей

Наибольшего могущества Полоцкое княжество достигло при Всеславе Чародее; принём площадь княжества увеличилась в несколько раз и был построен Софийский собор. При нём велась борьба за влияние между Киевом и в 1067 году произошла битва под Менском с сыновьями киевского князя Ярослава Мудрого. После его смерти Полоцкое княжество распалась на Менское, Друтское, Витебское и Логойское княжества. После распада Полоцкого княжества белорусские земли вошли в состав ВКЛ.

3. Основные занятия жителей города – это ремесло (кузнечное, гончарное, прядение и ткачество, обработка кожи) и торговля. Основные категории населения – ремесленники, купцы, крестьяне, Чёрный люд (рабы).

4. Появление феодальных отношений: в начале 9-го века на белорусских землях начали складываться феодальные отношения. Причины: имущественное неравенство.

5. Управление в Полоцком княжестве:

Билет, 2 вопрос: Беларусь в годы первой мировой войны.

Первая мировая война началась 1 Августа 1914 года. В октябре 1915 года Германия оккупировала 2/3 земель. На этих территориях установился германский оккупационный режим. Оккупация – это захват одного государства другим и установление там своей власти. На этой территории была уничтожена советская власть, была возвращена частная собственность, вывозились люди и ресурсы Беларуси в Германию. Были введены комендантский час и реквизиция (принудительное отбирание имущества). На оккупированной территории с помощью большевиков возникло партизанское движение: была создана Рудобельская республика (территория около Бобруйска, где власть удерживали партизаны). В ходе войны пострадали и неоккупированные территории. Они были преобразованы в прифронтовую зону, на которой также проходили реквизиции. Многие люди стали беженцами, которые использовались в качестве дешёвой рабочей силы.

Результаты: резкое снижение жизненного уровня населения, рост цен на товары первой необходимости, упадок промышленности Беларуси, большие потери среди населения Беларуси.

Билет, 1 вопрос: Развитие культуры на белорусских землях в 10-13 веках.

Исторические условия развития культуры до 992 года (до принятия христианства) на булорусских землях действовала языческая культура (сказки, былины, прикладное искусство).

Основа языческой культуры – это вера в богов.

Принятие христианства способствовала развитию письменности и появлению рукописных книг. В 11-ом веке на Полоцкой земле распространилась Кириллица (она имела 34 буквы) и распространилась первые школы при манастырях.

В первой половине 11-го века начало развиваться летописание (изложения событий в хронологической последовательности). «Повесть временных лет» - летопись, которую написал Нестер и в которой были упомянуты сведения о Рогволоде, Рогнеде, Изяславе, Всеславе Чародее. Появились первые рукописные книги из пергамента

Осветники христианства: Ефросинья Полоцкая, Кирила Туровский, Клемент Смолявич.

Зодчество: начали появляться первые деревянные церкви. К середине 11-го века был построен каменный Софийский собор (7 куполов, украшенные фресками).

Прикладное искусство: состояла из церковной утвари, был сделан крест Лазара Богшы (по заказу Ефросиньи Полоцкой) из кипарисового доски, его лицевая и оборотная сторона обложены золотыми, а бока – серебряными пластинами с выбитыми надписями. Он считается святыней белорусов.

Билет, 2 вопрос: События Февральской и Октябрьской революций 1917 года в Беларуси. Установление власти советов.

Февральская революция.

Причины: Разрешение аграрного и национального вопросов, участие России в 1-й мировой войне.

Революция началась с массовых выступлений рабочих в Петрограде. 2 марта 1917 года царь Николай 2 отрёкся от престола. Самодержавие было свергнуто. В Беларуси установилась буржуазная власть временного правительства и либерально-демократическая власть Советов рабочих и солдатских депутатов. Также БСГ прилагала усилия для решения национального вопроса. Она добивалась автономии для Беларуси. Исполнительный орган – Белорусский национальный комитет, который не был признан временным правительством.

Результаты: Свержение самодержавия, власть перешла к временному правительству. Но сохранялось помещичье землевладение, нерешённый национальный вопрос.

Октябрьская революция.

Причины: Недовольство управления Временного правительства, желание большевиков добраться до власти.

Началась в Белоруссии с получением информации по радио о вооружённом восстании в Петрограде 25 октября 1917 года. Власть перешла в руки Рабочих и солдатских депутатов. На 2-м съезде советов была провозглашена советская власть, создано советское правительство во главе с Лениным. После восстания минский городской Совет провозгласил себя властью в Минске. Управление переходом к власти Советам осуществлял Военно-революционный комитет (ВРК). Все буржуазные партии выступили против советской власти (преимущество было на их стороне), но большевики вызвали с фронта бронепоезд с солдатами. За короткое время советская власть быстро распространилась по всей территории Беларуси.

В ноябре 1917 года был создан Областной исполнительный комитет Западной области и фронта (облискомзап ) как высший орган советской власти.

Активные участники: Фрунзе, Мясников, Ландер, Любимов.

Основные события: Национализация промышленности и земель (передача из частной в государственную собственность).

Результаты: коренное изменение в жизни общества, переход к другому политическому строю.

Билет, 1 вопрос: Образование ВКЛ. Усиление великокняжеской власти в первой половине 14-го века.

Причины образования: внешне-политические (географическое положение белорусских земель, необходимость преодолеть внешнюю опасность со стороны немецких крестоносцев с запада и татаро-монгол с юго-востока), для объединения усилий со стороны балтских и восточно-славянских народов, проживавших на границе, внутриполитические (мелкие удельные княжества стремились преодолеть феодальную раздробленность перед внешней опасностью), экономические, связанные с разделением труда (отделение ремесла от сельского хозяйства и преодоление натурального хозяйства), складывание восточнославянской общности.

Борьба с крестоносцами: С помощью католической церкви крестоносцы создали на прибалтийских землях военнорелигиозные организации – Ливонский и Тевтонский орден. В 1237 году они объединились и создали Пруссию (столица – Бальборк). Крестоносцы вели активную захватническую политику на восточнославянских территориях. 5 раз они пытались захватить Полоцк. Борьба с немецкими рыцарями и швецкими феодалами стала общим делом русских земель. Так в битве со шведами на реке Ниве в 1240 году воевали вместе новгородцы и полочане. Союз Полоцка и Новгорода содействовал поражению крестоносцев в 1242 году в битве на Чудском озере, получившей название Ледовое побоище. Победитель этих 2-х битв князь Александр Невский (был женат на дочери полоцкого князя).

Процесс образования ВКЛ: начался с активизации политической жизни в Новогрудке. В середине 13-го века быстро укрепляется Новгородское княжество.

Причины: отдалённость от районов борьбы, высокий уровень развития хозяйства, ремесла и торговли, желание зажиточных слоёв населения в увеличении княжества.

Объединительные процессы разворачивались в верхнем и среднем течениях реки Нёман (современная Гродненская область и восточная часть Литвы). В образовании ВКЛ приняли участие вост. славянское христианское население белорусских земель и языческое население Литовских земель. В Литовских землях было сильное войско, а на белорусских землях были большие города, как центры торговли и ремесла. Балтский князь Миндовг, потерпев поражение в междоусобной борьбе, направился вместе с остатками свей дружины в Новогородог. Здесь Языческий князь принял по политическим мотивам христианство и зделал город своей резиденцией. С помощью новогородского боярства Миндовг отвоевал свои земли. В 1253 году в Новогрудке состоялась коронация Миндовга.

При великом князе Гедимине в 1316-1341 годах большая часть современных белорусских земель вошла в состав ВКЛ, территория которого увеличилась в 3 раза. При нём произошло крепление единовластия ВКЛ. В 1323 году он основал постоянную столицу государства Вильно. Он уважительно относился к земельным владениям феодалов и выступал за сохранение исторических традиций населения ВКЛ. При нём возросла роль великого князя (титул – король Литвы и Руси). После присоединения Жемайтии (Зап. Часть современной Литвы) государство стало называться «Великое княжество Литовское, Русское и Жемайтское».

контрольная работа

1. Политическое устройство Полоцкого княжества: органы власти и управления

Первые летописные сведения о Полоцке относятся к 862 году. Под этой датой в "Повести временных лет" встречаются сведения, о том, что скандинавский князь Рюрик - новгородский князь, начал раздавать города "мужам своим" наряду с другими городами упоминается и Полоцк. В "Повести" не сохранилось имя этого князя, но можно предположить, что он был, как и Рюрик варягом.

То, что Полоцк попал под влияние Рюрика, который стремился подчинить себе северную часть пути "из варяг в греки", не могло не вызвать противодействия со стороны Киева. Киевские князья Аскольд и Дир в 865 году (по некоторым сведениям в 867 г.) осуществляют поход на кривичей. Ипатьевская летопись не даёт информации о последствиях похода, но отмечает, что киевские князья "воевали полочан, и много беды им натворили".

В конце IX в. Полоцк был завоёван князем Олегом и присоединён к Киевской Руси. Об этом свидетельствует упоминание в летописях похода князя киевского Олега на Смоленск, после которого была установлена дань для кривичей. Значительное влияние Киева на развитие Полоцкого княжества того времени подтверждается и летописными сведениями о походе Олега в 907 году на Царьград, в котором принимали участие и полочане. Об этом свидетельствует перечень городов, которые получили вознаграждение. Полоцк помимо положенных 12 гривен каждому участнику похода получил ещё и дополнительное вознаграждение из-за того, что в нем князем был вассал Олега.

О выходе Полоцкого княжества из-под власти Киева, как о военно-политическом событии летописи упоминаний не сохранили, но о том, что это тем или иным способом произошло с 907 по 947 подтверждается следующим: в 947 году княгиня Ольга начинает на землях, зависимых от Киева, устанавливать регламентированный размер дани. Среди земель, для которых устанавливались новые значения дани нет Полоцкой, следовательно, она не платила дань Киеву.

К 980 году определенно можно говорить о самостоятельности Полоцка как от Киева, так и от Новгорода. В это время княжит князь Рогволод, про которого в "Истории российской" Татищева сказано: "Рогволод был от пришедших князей из варяг". В исторической литературе нет единого подхода к этнической принадлежности Рогволода: был ли он славянином, или варягом, но главное то, что именно при нем Полоцк превратился в сильное самостоятельное государство. Определение, которое дали летописцы первому полоцкому князю Рогволоду: "Держал, владел и княжил Полоцкую землю" - свидетельствует о завершении первого этапа становления государства. Были определены границы, утвердилась политическая система, внутренние хозяйственные отношения. Процесс создания государственности времён Рогволода совпал с аналогичными процессами и у других европейских народов: чехов, моравов, хорватов, словенцев, поляков, а также с созданием первых централизованных государств в Скандинавии - Дании, Швеции и Норвегии.

Полоцкое княжество при Всеславе Брачиславовиче

К середине XI в. внутри Полоцкого государства накопились большие внутренние ресурсы, делавшие возможным её дальнейшие развитие, охраны и отстаивания своих интересов, независимости. Все это очень ярко проявилось во второй половине XI - начале XII в. во времена жизни и деятельности Полоцкого князя Всеслава Брачиславича. Повесть временных лет сообщает: "В тот же год умер Брачислав, сын Изяслава, внук Владимиров, отец Всеслава, и Всеслав сын его сел на княжеском столе в Полоцке"

Деятельность этого князя всегда вызывала неоднозначную оценку как современников, так и историков. Он родился около 1029 г. Уже само рождение князя было окутано таинственностью, легендами. Согласно летописи, мать родила его "от волхования", и было при рождении у младенца некое "язвено" на голове. Волхвы (служители языческого культа в Полоцке) посоветовали матери это "язвено" повязать ему на шею в виде ладанки, дабы носил до самой смерти. Что и было сделано. "Сего ради немилостив был на кровопролитие" - подвёл итог неизвестный летописец. С момента вступления князя на полоцкий престол в 1044 г. после смерти отца и по 1060 г. он ничем себя не проявлял на восточноевропейском пространстве. Всеслав поддерживал мирные отношения с Ярославом Мудрым, который поддерживал стабильность в Киевских землях, подавляя междоусобицы. После его смерти в 1054 году политику отца на недопущение междоусобиц его сын Изяслав, в союзе с братьями Всеволодом и Святославом. Можно положить, что до 60-х годов XI в. Всеслав укреплял доставшеёся ему в наследство государство. Из 35 городов, которые существовали на территории Беларуси в это время, Полоцкой земле принадлежали самые крупные: Витебск, Заславль, Друцк, Браслав, Минск, Орша, Логойск. Происходит рост самих городов. Собственно, Полоцк занимает в это время площадь болеё 20 га с населением около 10-15 тыс. человек. Именно в это время в городе строится первый и самый большой христианский кафедральный собор - в честь Святой Софии - Мудрости Божией, по аналогу Константинопольской, Охридской и в противовес киевской и новгородской Софиям.

Подтверждением союза Всеслава с южнорусскими князьями служит поход 1060 г., когда южнорусские князья-братья Ярославичи приглашают Всеслава Полоцкого принять участие в объединённом походе на кочевников - торков. Поход был удачным, ибо как сообщает летописец, торки бежали, едва увидели огромное объединённое войско славянских князей.

Союз был нарушен самим Всеславом, нападением в 1065 году на Псков и в 1066 году на Новгород. Основной причиной, как отмечают исследователи, было столкновение экономических интересов этих городов с интересами Полоцкого княжества.

Для нападения на Псков Всеслав выбрал удобный момент. В это время Изяслав, Святослав и Всеволод были втянуты в войну за власть в Тмутаракани. Осада Пскова не принесла результатов. Несмотря на то, что полоцкий князь впервые в истории восточнославянского военного дела применил при осаде города стенобитные машины - "пороки". Стены Пскова не поддались, и полочане были вынуждены отступить в Полоцк.

В 1097 г. по инициативе внука Ярослава переяславского князя Владимира Всеволодовича Мономаха (по материнской линии Владимир был внуком византийского императора Константина Мономаха) в городе Любече собрался съезд князей. Князья оценили гибельные последствия усобиц и, чтобы избежать их, установили новый принцип организации власти: "каждый да держит отчину свою". Владения каждой княжеской семьи становились её наследственной собственностью. Это решение закрепляло феодальную раздробленность.

Полоцкий князь Всеслав не участвовал в съезде князей в Любече. Это объясняется тем, что он был самостоятельным правителем в своих землях. Полоцкие князья являлись сюзеренами территории, где осуществлялась их власть, так же как и в других средневековых государствах. Формирование между владениями Полоцкого князя в качестве сюзерена страны происходит в X-XI вв.

Но Всеслав Брачиславович был последним князем, который владел всей Полоцкой землёй. После его смерти из состава Полоцкой земли начинают выделяться уделы-области, в которых имели право княжить представители полоцкой княжеской династии. После смерти Всеслава Полоцкое княжество было поделено на уделы между его сыновьями.

Процесс децентрализации Полоцкого княжества начался ещё с конца ХІ в., когда наряду с областями подчинёнными Полоцку уже существуют области-уделы, которыми руководят старшие сыновья Всеслава. В "Истории российской" упоминается 7 имён "Всеславичей": Давыд, Глеб, Рогволод, Борис, Роман, Ростислав, Святослав. В исторических источниках нет подтверждения той информации, что каждый из них получил свой удел, но по данным "Истории Российской" можно сделать вывод, что во всех областях Полоцкого княжества закрепились сыновья Всеслава.

Старшими сыновьями прославленного князя были, по-видимому, Давыд, Борис и Глеб. Полоцкого князя Давыда полочане свергли в 1128 г. и посадили на его место Рогволода, однако в 1128 г. сообщается о смерти не Рогволода, а Бориса. Можно предположить, что Рогволод имел крестное имя Борис. Это же подтверждает поздняя Густынская летопись, которая по неизвестным нам источникам прямо указывает: "Рогволод или Борис"; Борис был, очевидно, вторым сыном Всеслава, третьим был Глеб.

Внутренняя политика Алексея Михайловича

Особенности российского абсолютизма. Особенностью царской монархии при Алексее Михайловиче было формирование элементов абсолютизма, то есть формы феодальной монархии с неограниченной властью главы государства...

Высшие органы государственной власти и управления в 1960-1980 годах

Согласно Конституции СССР 1977 года, СССР представлял собой единое союзное многонациональное государство...

Города Беларуси в раннем средневековье: IX - начало XIII века

Внешний вид городов и их население. При описании событий IX - XIII вв. летописи и другие источники называют на территории Полоцкой земли 12 городов, местоположение которых известно теперь: Полоцк (862 г.), Витебск (974 г.), Заславль (около 985 г.), Друцк (1001 г.)...

Древнегреческие полисы: Афины и Спарта

Внешне политическое институты Афин и Спарты кажутся весьма непохожими друг на друга. Отчасти это верно, но стоит сказать, что и тут можно найти общие черты. Прежде всего - главенство демократических принципов...

Иван Грозный как личность и политик

Война приобретала затяжной характер, в нее оказались втянуты несколько европейских держав. Усилились противоречия внутри русских бояр, которые были заинтересованы в укреплении южных русских границ...

В XV - первой половине XVI веков Великое княжество Литовское развивалось с учетом белорусских политических традиций, хотя все без исключения великие князья по линии отцов были литовского происхождения...

Местные органы управления Великого княжества Литовского

Ряд поощрительных привилегий и льгот городам способствовал экономической деятельности населения. Естественно, что чем более заметной становилась роль городов в экономической жизни государства...

Органы государственного управления в Великом княжестве Литовском

Судебная система Великого княжества Литовского -- система специализированных органов государственной власти (судов), осуществлявших правосудие на территории Великого княжества Литовского...

Особенности сословно-представительной формы государственного устройства в России

Псковская судная грамота. Конституция РСФСР 1918 года

псковская судная грамота конституция Органам власти и управления в Конституции отводится целый раздел под названием «Конструкция советской власти». Кроме того, отдельные нормы о структуре государственного механизма есть и в других разделах...

Русская правда

Процесс формирования сословного слоя феодального общества Руси начался с конца XVI в. со времен Киевской Руси и завершился к концу XVII в. Сословия - это большие социальные группы (или слои населения)...

Формирование советского государственного аппарата

Накануне Октябрьской революции на местах существовали городские и земские органы самоуправления, Советы рабочих и солдатских депутатов, Советы крестьянских депутатов, комиссары Временного правительства, органы сословного самоуправления...

Характеристика политического устройства сословно-представительной монархии в России в середине XVI века

Эволюционное развитие конституции РСФСР

Высшим органом власти СССР объявлялся Съезд Советов СССР, избиравшийся от городских советов (1 депутат от 25 000 избирателей) и от губернских съездов советов (1 депутат от 12 500 избирателей)...

Первые летописные сведения о Полоцке относятся к 862 году. Под этой датой в "Повести временных лет" встречаются сведения, о том, что скандинавский князь Рюрик - новгородский князь, начал раздавать города "мужам своим" наряду с другими городами упоминается и Полоцк. В "Повести" не сохранилось имя этого князя, но можно предположить, что он был, как и Рюрик варягом.

То, что Полоцк попал под влияние Рюрика, который стремился подчинить себе северную часть пути "из варяг в греки", не могло не вызвать противодействия со стороны Киева. Киевские князья Аскольд и Дир в 865 году (по некоторым сведениям в 867 г.) осуществляют поход на кривичей. Ипатьевская летопись не даёт информации о последствиях похода, но отмечает, что киевские князья "воевали полочан, и много беды им натворили".

В конце IX в. Полоцк был завоёван князем Олегом и присоединён к Киевской Руси. Об этом свидетельствует упоминание в летописях похода князя киевского Олега на Смоленск, после которого была установлена дань для кривичей. Значительное влияние Киева на развитие Полоцкого княжества того времени подтверждается и летописными сведениями о походе Олега в 907 году на Царьград, в котором принимали участие и полочане. Об этом свидетельствует перечень городов, которые получили вознаграждение. Полоцк помимо положенных 12 гривен каждому участнику похода получил ещё и дополнительное вознаграждение из-за того, что в нем князем был вассал Олега.

О выходе Полоцкого княжества из-под власти Киева, как о военно-политическом событии летописи упоминаний не сохранили, но о том, что это тем или иным способом произошло с 907 по 947 подтверждается следующим: в 947 году княгиня Ольга начинает на землях, зависимых от Киева, устанавливать регламентированный размер дани. Среди земель, для которых устанавливались новые значения дани нет Полоцкой, следовательно, она не платила дань Киеву.

К 980 году определенно можно говорить о самостоятельности Полоцка как от Киева, так и от Новгорода. В это время княжит князь Рогволод, про которого в "Истории российской" Татищева сказано: "Рогволод был от пришедших князей из варяг". В исторической литературе нет единого подхода к этнической принадлежности Рогволода: был ли он славянином, или варягом, но главное то, что именно при нем Полоцк превратился в сильное самостоятельное государство. Определение, которое дали летописцы первому полоцкому князю Рогволоду: "Держал, владел и княжил Полоцкую землю" - свидетельствует о завершении первого этапа становления государства. Были определены границы, утвердилась политическая система, внутренние хозяйственные отношения. Процесс создания государственности времён Рогволода совпал с аналогичными процессами и у других европейских народов: чехов, моравов, хорватов, словенцев, поляков, а также с созданием первых централизованных государств в Скандинавии - Дании, Швеции и Норвегии.

В письменных источниках раннефеодальное государственное образование восточных славян Полоцкое княжество известно под названием «земля». Его центром являлся город Полоцк, который упоминается и летописи «Повесть временных лет» под 862 г. Город находился на реке Западная Двина, которая была частью важнейшего торгового пути «из варяг в греки». Выгодное географическое положение способствовало быстрому росту Полоцка и превращению его в крупный центр торговли и ремесел.

Первым исторически известным полоцким князем был Рогволод. В 60–70-х гг. X в. Полоцку как возможному союзнику придавалось важное значение в соперничестве между Киевом и Новгородом, также находившимися на пути «из варяг в греки». Рогволод дал согласие на брак своей дочери Рогнеды с более сильным киевским князем Ярополком. Новгородскому князю Владимиру, который также просил руки дочери полоцкого князя, было отказано. Отказ оскорбил Владимира. Полоцк был взят и сожжен его войсками. Рогволод вместе с двумя сыновьями были убиты. Рогнеда насильно стала женой Владимира. Это событие произошло около 980 г.
В дальнейшем Владимир убил своего брата Ярополка и стал великим киевским князем. Сего именем связано принятие в 988 г. и распространение на землях восточных славян новой религии – христианства. При Владимире достигло своего наивысшего расцвета древнерусское государство восточных славян Киевская Русь, в состав которого, как считают некоторые историки, входила Полоцкая земля.

Владимир дал Рогнеде новое имя Горислава. Возможно, Рогнеда, прожившая с Владимиром несколько лет, так и не простила ему смерти отца и совершила покушение на его жизнь. Но покушение не удалось, и Рогнеду по тогдаш­ним законам должны были убить. Мать защитил с детским мечом в руках малолетний сын Изяслав, который сказал Владимиру: «Отец! Ты здесь не один!» Владимир приказал выслать Рогнеду с сыном и Полоцкую землю. Тут для нее был построен город, названный именем сына – Изяславль. Рогнеда постриглась (по другому мнению, была пострижена) в монахини под именем Анастасия. Она осталась известной в истории как княжна с тремя именами и одна из первых монахинь среди восточных славян.

При жизни Рогнеды жители Полоцка пригласили Изяслава на княжение. Он известен в истории как князь-книжник, который знал и распространял письменность вместе с христианством в Полоцке. Князь Изяслав умер молодым в 1001 г., на год пережив свою мать.
Усиление Полоцкого княжества произошло в XI в. при сыне Изяслава, полоцком князе Брячиславе. Он со своими войсками захватил волоки, соединявшие реки Западную Двину и Днепр на пути «из варяг в греки» и принадлежавшие Новгороду. Они позволяли с помощью бревен провести («проволочь») суда и таким образом пройти от Балтийского (Варяжского) до Черного (Русского) моря. Однако войско Брячислава было разбито его дядей киевским князем Ярославом Мудрым. Тот сам хотел контролировать путь «из варяг в греки» и собирать дань с купцов.

Легендами овеяно имя сына Брячислава – полоцкого князя Всеслава, прозванного Чародеем. Он будто бы родился при помощи колдовства. Неизвестный автор «Слова о походе Игореве» сравнивает князя Всеслава с оборотнем. Более 50 лет, с 1044 по 1101 г., князь управлял Полоцкой землей, которая достигла при нем наивысшего расцвета.

Всеслав, расширяя свою власть, стремился захватить земли и города за пределами Полоцкого княжества. Не сумев взять Псков, он захватил и разграбил Новгород. В ответ на действия Всеслава трое сыновей киевского князя Ярослава Мудрого напали в 1067 г. на пограничный город Полоцкой земли Менск (нынешний Минск). Город был сожжен, а его жители – меняне – взяты в плен и проданы в рабство.

Способ государственного управления в Полоцкой земле представлял собой княжеско-вечевой строй. Власть князя была связана с существованием веча – общего собрания взрослых мужчин, которое могло снимать и назначать князя. Название «вече», вероятно, происходит от того, что па собрании вели разговоры («вещали») о важных общественных делах. Па собрание граждан призывал звук вечевого колокола, а решение принималось по силе крика тех, кто его поддерживал. В обязанности князя входили организация и командование войском, сбор дани с местного населения.

Войска и Полоцке состояли из дружины – специально обученного военному делу вооруженного отряда людей – и народного ополчения, состоявшею из горожан и называвшегося «полком».

На восточнославянских землях действовали законы, называвшиеся «правдами». Наиболее известен среди них сборник «Русская правда», разработанный при великом киевском князе Ярославе Мудром. Суд осуществлял князь или его представители. Вина обвиняемого определялась обычно в пользу князя через денежные штрафы либо физические наказания. Считалось, что доказательство вины зависит от «суда божьего». Например, если у обвиняемого оставались ожоги после держания руки над огнем, то это показывало, что он действительно виновен.